El Galgo Español, conocido también simplemente como el lebrel ibérico, no es solo una raza de perro; es un monumento vivo a la historia cinegética, social y cultural de España. Esbelto, elegante y dotado de una velocidad prodigiosa (como otras razas similares de galgo) este animal ha sido el compañero de la nobleza y del campesinado, un hilo conductor que conecta la era moderna con las civilizaciones antiguas. Su silueta afilada y aerodinámica, que se asemeja a una obra de ingeniería biológica optimizada para la carrera, esconde una de las naturalezas caninas más dulces, sensibles y sosegadas, haciendo que la transición de cazador de liebres a excelente perro de compañía sea una de sus mayores y más hermosas paradojas.
La raza pertenece a la familia de los lebreles (sighthounds), perros que cazan basándose principalmente en la vista y la velocidad, más que en el olfato. El Galgo Español es notable no solo por su capacidad atlética para alcanzar velocidades que superan los 60 km/h en breves sprints y por su resistencia en la persecución de la liebre en campo abierto, sino también por su temperamento estoico y su profunda necesidad de afecto. La percepción popular, a menudo sesgada por su uso deportivo, lo asocia exclusivamente con la energía y el movimiento. Sin embargo, en el entorno doméstico, el perro se transforma en un ser apacible, a menudo apodado el «atleta de sofá» o «velcro-dog» (perro velcro), que disfruta de largas siestas en la comodidad de un mullido cojín o pegado a su dueño. Su presencia en los hogares modernos es un testimonio de su nobleza intrínseca; una raza que ha sabido conservar sus orígenes morfológicos y su carácter apacible a pesar de las vicisitudes del tiempo y las prácticas humanas.
Raíces Profundas: Historia y Orígenes Legendarios
El origen del Galgo Español es un tema de debate entre cinólogos e historiadores, pero todos coinciden en que es una de las razas más antiguas de la Península Ibérica, con una ascendencia que se remonta a varios milenios.
Las Influencias de la Antigüedad Clásica
Aunque las pinturas egipcias muestran perros con una morfología similar al lebrel (Tesem), la línea evolutiva más sólida sitúa a los ancestros directos en las migraciones de pueblos antiguos. Los celtas y, especialmente, los fenicios y romanos jugaron un papel crucial. Los romanos introdujeron perros de caza de tipo lebrel en Hispania (a partir del siglo II a. C.), apreciados por su velocidad. El nombre «Galgo» parece derivar del latín Canis Gallicus o Canis Gallicus Cursorious (perro corredor de la Galia), una denominación que pudo abarcar a los lebreles en general en la época romana y que se consolidó en la Península Ibérica para este linaje específico. Textos del siglo I a. C. ya mencionan a perros de caza rápidos en la región.
Edad Media: Estatus y Reglamentación
Durante el Medievo, el Galgo consolidó su estatus. No era simplemente una herramienta de caza, sino un símbolo de prestigio y nobleza. Su valor era tal que se dictaron leyes específicas para protegerlo. El Fuero de Salamanca (siglo X) y otros códigos legales de la época castigaban severamente el hurto o la muerte de un lebrel. Solo la nobleza y la alta clerecía podían poseer y cazar con ellos, reflejando su importancia social y económica. Su imagen fue inmortalizada en el Libro de la Montería de Alfonso XI de Castilla (siglo XIV) y en numerosas representaciones artísticas, lo que demuestra su arraigo cultural.
El Apogeo de la Caza y el Galgo Inglés
El uso tradicional del Galgo se centró en la caza de la liebre a la carrera o «a diente» en campo abierto, una actividad que requería no solo velocidad, sino también resistencia, inteligencia y la capacidad de realizar giros bruscos (turning ability) en terrenos irregulares.
En los siglos XIX y XX, la raza enfrentó un desafío a su pureza con la introducción masiva del Greyhound (Galgo Inglés). El Greyhound, seleccionado para las carreras de pista cortas, era más rápido en línea recta. Muchos criadores españoles cruzaron sus ejemplares para obtener más velocidad, pero sacrificaron la resistencia y la capacidad de giro del Galgo Español tradicional, debilitando su aptitud para la caza de campo. Afortunadamente, los galgueros más puristas en regiones de Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía conservaron las líneas originales, garantizando la supervivencia del Galgo Español tal como lo conocemos hoy: un perro más ligero, con un tren trasero más angulado y una musculatura menos explosiva pero más resistente que la de su primo inglés.
Morfología y Estándar Racial: La Aerodinámica Ibérica
La belleza del Galgo Español radica en su funcionalidad. Cada parte de su anatomía está diseñada para la carrera y la resistencia en el ecosistema ibérico. Su estándar racial, reconocido por la FCI (Federación Cinológica Internacional) bajo el Grupo 10, Sección 3 (Lebreles de pelo corto), detalla una estructura que maximiza la eficiencia del movimiento.
Dimensiones y Proporciones
- Altura a la Cruz: Machos: 62 a 70 cm; Hembras: 60 a 68 cm. Es un perro de gran talla pero de constitución ligera.
- Peso: 20 a 30 kg, manteniendo una silueta esbelta. El peso debe ser bajo en relación con su altura, reflejando la necesidad de ser ligero para la velocidad y la agilidad.
- Proporciones: El cuerpo es sub-longilíneo; es decir, la longitud del cuerpo es ligeramente mayor que la altura a la cruz, contribuyendo a la amplitud de su zancada.
Estructura Craneal y Facial
La cabeza es larga, seca y estrecha, con un cráneo de anchura reducida. El hocico es alargado y fino, y la dentición en tijera es completa y fuerte. Los ojos son pequeños, oblicuos y de forma almendrada, de color oscuro, con una expresión dulce, inteligente y reservada. Una característica clave es su amplio campo de visión de hasta 270 grados, esencial para detectar y seguir a su presa a gran velocidad. Las orejas son de inserción alta, pequeñas, finas y se pliegan hacia atrás en forma de «rosa» en reposo, mientras que se levantan a media asta en estado de alerta o carrera.
Tronco y Extremidades: El Motor y el Chasis
El cuello es largo, fuerte y musculoso, con una ligera curva. El tórax es profundo (llega casi al nivel del codo), lo que permite una capacidad pulmonar excepcional, el motor que impulsa su resistencia. El vientre es muy recogido (lo que se conoce como «cintura de avispa»), acentuando la esbeltez. La espalda es recta, y la zona lumbar es fuerte y ligeramente arqueada.
Las extremidades son largas, rectas y muy musculosas. El tren trasero es el propulsor, con angulaciones que permiten una potente extensión de la pata. Los pies son de liebre (alargados), con dedos juntos y fuertes almohadillas. La cola es larga, de inserción baja y fina, que funciona como un timón para el equilibrio en los giros rápidos.
Pelaje y Colores
Se reconocen dos variedades de pelo:
- Pelo Corto: Es la más común. Pelo muy fino, liso y tupido.
- Pelo Duro o Sedoso: Menos frecuente. Pelo áspero y semilargo, que a menudo forma barba, bigotes y tupé en la cara.
Se admiten todos los colores, tanto sólidos como combinados (berrendos o píos), lo cual es inusual en muchas razas que han sido seleccionadas más por el estándar de belleza que por la funcionalidad. Los colores más tradicionales y frecuentes incluyen: barcino (atigrado), negro, canela, rojo, tostado, amarillo, blanco y sus combinaciones.
Temperamento: El Atleta Sofá y su Sensibilidad
El carácter del Galgo Español es su rasgo más distintivo y, a menudo, el más malinterpretado. Su imagen de corredor veloz contrasta con su naturaleza doméstica.
Calma y Adaptabilidad Doméstica
En el interior del hogar, es un perro de una calma inmensa. Los Galgos adultos pasan la mayor parte del día durmiendo o descansando. Esta tranquilidad los hace sorprendentemente aptos para la vida en apartamentos, siempre que se les garantice su dosis diaria de ejercicio. Son silenciosos y rara vez ladran.
Afecto y Vínculo Profundo
Son animales extremadamente cariñosos, dulces y sensibles. Establecen un vínculo emocional muy profundo con su familia humana. Necesitan el contacto físico y a menudo buscan estar cerca de sus dueños, de ahí el apodo de «perro velcro».
Sin embargo, su sensibilidad significa que son muy susceptibles a los cambios de humor y al trato brusco. Los métodos de adiestramiento basados en el castigo son totalmente contraproducentes y pueden provocar que el animal desarrolle miedos, ansiedad y conductas evitativas. Responden de manera óptima al refuerzo positivo, a la paciencia y a la voz suave.
Instinto de Presa y Convivencia
Su herencia de cazador implica un fuerte instinto de presa (prey drive). Esto debe ser manejado con cautela.
- Animales pequeños: Es crucial evaluar la socialización individual de cada ejemplar. Muchos Galgos, especialmente los adoptados, pueden convivir perfectamente con gatos y perros de razas pequeñas en casa si la presentación es adecuada. No obstante, al aire libre, cualquier animal pequeño en movimiento (ardillas, conejos, etc.) activará su instinto de persecución.
- Paseos: Por su velocidad y su enfoque visual, es imperativo que el Galgo sea paseado siempre con una correa o, si se le permite correr, que sea únicamente en un recinto completamente cerrado y seguro (como un pipican o un campo vallado). Una valla de baja altura no es un impedimento para ellos.
Socialización y Miedos
Muchos Galgos, especialmente los que provienen de contextos de cría centrados en la caza o la competición, pueden tener carencias de socialización temprana. Es común que muestren timidez o recelo con personas extrañas, ruidos fuertes o entornos urbanos inusuales (escaleras mecánicas, autobuses, etc.). La socialización debe ser gradual, positiva y respetuosa con los tiempos del perro, centrándose en generar confianza y seguridad.
Cuidados Esenciales, Salud y Nutrición
Aunque el Galgo es generalmente una raza robusta, su particular anatomía y metabolismo requieren atenciones específicas.
Requerimientos de Ejercicio y Actividad
Contrario a lo que se piensa, el Galgo no necesita correr kilómetros y kilómetros al día. Necesita lo que se conoce como sprints (carreras cortas y muy rápidas) y paseos largos y tranquilos.
- Paseos Diarios: Se recomiendan al menos tres salidas diarias, siendo una de ellas un paseo largo (45-60 minutos) que combine la exploración tranquila con periodos de marcha activa.
- Zonas Seguras: La necesidad de correr a toda velocidad es innata, por lo que es vital proporcionarles acceso regular a un recinto vallado de gran tamaño donde puedan soltarse y desfogar su energía de forma segura, ya que su velocidad los hace incontrolables en un entorno abierto no vallado.
- Juego: Disfrutan de los juguetes que implican persecución (pelotas, frisbees) o de los juegos tranquilos que estimulan su mente (juguetes de inteligencia, mordedores).
Aseo e Higiene
El cuidado del pelo es mínimo. La variedad de pelo corto solo requiere un cepillado semanal con un cepillo de goma para eliminar el pelo muerto y mantener el brillo. El baño debe realizarse solo cuando sea necesario.
- Piel y Frío: Su pelaje fino y su escaso tejido adiposo subcutáneo hacen que el Galgo sea muy sensible al frío. En invierno o en climas fríos, es indispensable el uso de abrigos o mantas durante los paseos y en el hogar.
- Oídos, Dientes y Uñas: Es vital limpiar las orejas semanalmente para prevenir infecciones y cepillar sus dientes dos o tres veces por semana. Las uñas deben ser cortadas o limadas mensualmente, ya que su rápido crecimiento puede dificultar su marcha.
Nutrición y Consideraciones Específicas
La alimentación debe ser de alta calidad, rica en proteínas y grasas saludables, adaptada a su nivel de actividad, que varía mucho entre el Galgo de competición y el Galgo de compañía.
- Torsión Gástrica: Debido a su pecho profundo, son susceptibles a la temida torsión de estómago. Para prevenirla, se recomienda dividir la ración diaria en al menos dos comidas pequeñas y evitar el ejercicio vigoroso o la ingesta abundante de agua una hora antes y dos horas después de comer.
- Peso: Es importante mantenerlos en un peso óptimo, evitando el sobrepeso, que puede dañar sus articulaciones largas y su estructura. Las costillas deben ser ligeramente visibles.
Salud y Sensibilidad Veterinaria
El Galgo Español es una raza generalmente sana con una esperanza de vida de 12 a 14 años. Sin embargo, hay dos consideraciones médicas críticas:
- Sensibilidad a la Anestesia: Los Galgos tienen un metabolismo diferente y bajos niveles de grasa corporal. Son extremadamente sensibles a ciertos fármacos anestésicos (especialmente los barbitúricos). Los veterinarios deben utilizar protocolos anestésicos específicos para lebreles para evitar complicaciones graves o mortales.
- Osteosarcoma: Como muchos perros de raza grande y larga, tienen una predisposición mayor a desarrollar osteosarcoma (cáncer de huesos). La vigilancia veterinaria regular es clave para la detección temprana.
- Enfermedad Periodontal: Suelen ser propensos a la acumulación de sarro, por lo que la higiene dental y las revisiones veterinarias periódicas son esenciales.
Adiestramiento y Educación: La Inteligencia con Refuerzo Positivo
El Galgo es un perro inteligente, pero su adiestramiento requiere paciencia y una comprensión profunda de su sensibilidad.
Principios del Adiestramiento
El único método recomendado es el refuerzo positivo (recompensas, elogios y juego). Como ya se mencionó, el castigo o la coacción destruyen su confianza. La clave es hacer que el aprendizaje sea divertido y motivador.
La Llamada (Recall)
La orden de llamada (recall) es uno de los mayores desafíos debido a su poderoso instinto de presa. Una vez que inician la persecución visual, su capacidad para escuchar y obedecer es mínima. Por ello, la regla de oro es: nunca soltar al Galgo fuera de un área 100% vallada. El adiestramiento de la llamada debe hacerse en entornos controlados y con un alto valor de recompensa.
El Paseo con Correa
A pesar de su velocidad, en el paseo diario deben aprender a caminar tranquilamente junto a su dueño. Un arnés tipo anti-escape o de seguridad de doble agarre es altamente recomendado, ya que su cabeza delgada les permite deslizarse fácilmente de los collares convencionales si se asustan.
El Fenómeno de la Adopción y la Conciencia Social
La raza ha adquirido una visibilidad mundial gracias a los esfuerzos de innumerables protectoras y asociaciones dedicadas al rescate y la adopción.
Los Galgos de Caza y la Problemática del Abandono
Históricamente, el Galgo ha estado intrínsecamente ligado a la caza de la liebre. Lamentablemente, tras la temporada de caza, una gran cantidad de ejemplares son descartados o abandonados anualmente cuando dejan de ser útiles para la competición o la cría, generando una grave problemática social.
El Nuevo Rol de Perro de Compañía
El movimiento de rescate ha transformado al Galgo de una raza puramente funcional a una de las favoritas como animal de compañía en España y en toda Europa. Las familias han descubierto su nobleza, su tranquilidad en el hogar y su capacidad de adaptación.
Un Galgo adoptado a menudo pasa por un proceso de adaptación:
- El «Síndrome del Galgo Tímido»: Muchos llegan con miedo a ruidos, manos o espacios cerrados debido a un pasado de aislamiento o maltrato. Este proceso requiere paciencia, un entorno predecible y el trabajo con un etólogo o adiestrador especializado en traumas.
- La Transformación: Con amor y seguridad, estos perros florecen, convirtiéndose en compañeros inseparables que disfrutan del «sofá» como si fuera su recompensa más preciada.
El Galgo en el Arte y la Cultura Española
La presencia del Galgo no se limita al campo o al hogar; ha dejado una profunda huella en el arte y las letras.
- Literatura: Su silueta ha sido descrita en innumerables crónicas de caza. Miguel de Cervantes, en el comienzo de El Quijote, hace una referencia inmortal al estatus de la raza: «Una olla de algo más vaca que carnero, salpicón las más noches, duelos y quebrantos los sábados, lantejas los viernes, algún palomino de añadidura los domingos, consumían las tres partes de su hacienda. El resto della concluían sayo de velarte, calzas de velludo para las fiestas con sus pantuflos, y los días de entresemana se honraba con su vellori de lo más fino. Tenía en su casa una ama que pasaba de los cuarenta, y una sobrina que no llegaba a los veinte, y un mozo de campo y plaza, que así ensillaba el rocín como tomaba la podadera. Frisaba la edad de nuestro hidalgo con los cincuenta años; era de complexión recia, seco de carnes, enjuto de rostro, gran madrugador y amigo de la caza. Quieren decir que tenía el sobrenombre de Quijada, o Quesada, que en esto hay alguna diferencia en los autores que deste caso escriben; aunque por conjeturas verosímiles se deja entender que se llamaba Quijana. Pero esto importa poco a nuestro cuento; basta que en la narración dél no se salga un punto de la verdad. Es, pues, de saber que este sobredicho hidalgo, los ratos que estaba ocioso (que eran los más del año) se daba a leer libros de caballerías con tanta afición y gusto, que olvidó casi de todo punto el ejercicio de la caza, y aun la administración de su hacienda.» La frase que se ha perdido es la que describe un «Galgo corredor» entre las pertenencias del hidalgo.
- Pintura: Artistas como Francisco de Goya y Diego Velázquez incluyeron Galgos en sus retratos de la nobleza y en escenas de caza, destacando su elegancia y su papel de acompañantes reales. Su figura estilizada es inconfundible y añade un toque de distinción a cualquier composición.
- Refranes y Dichos: La raza está muy presente en la cultura popular. El refrán «A galgo viejo, échale liebre y no conejo» alude a la dificultad de un animal mayor para cambiar sus costumbres de caza, mostrando un profundo conocimiento popular de su comportamiento.
Consideraciones para la Convivencia y el Compromiso
Adoptar o acoger un Galgo Español es una decisión que conlleva un compromiso profundo, dada su historia y sus necesidades específicas.
El Hogar Ideal
El Galgo es un perro ideal para familias tranquilas, parejas o personas mayores que disfrutan de la calma en casa y que pueden ofrecer largos paseos. Son excelentes con los niños si estos son respetuosos con el descanso del animal. El requisito más importante no es un jardín (aunque lo disfrutan), sino un sofá cómodo y la garantía de correr con seguridad varias veces a la semana.
Compromiso Emocional
Debido a la alta tasa de Galgos rescatados que presentan historial de traumas o miedo, los propietarios deben estar dispuestos a invertir tiempo y paciencia en la recuperación emocional del animal. El amor incondicional y la rutina predecible son las mejores terapias.
La Diferencia con el Greyhound
Es importante diferenciar al Galgo Español del Greyhound. Si bien son parientes cercanos, el Español es típicamente más delgado, menos musculoso, y exhibe mayor resistencia y agilidad para el campo. El Greyhound, por otro lado, está más enfocado a la velocidad pura y a la carrera en pista. La sensibilidad y el temperamento de «sofá» son, no obstante, comunes a ambos lebreles.
Conclusión
El Galgo Español es una raza que encarna la nobleza y la paradoja. Es un perro de velocidad extrema que, sin embargo, se siente más realizado en la quietud del hogar. Es una reliquia histórica que ha encontrado su lugar más preciado en el sofá de las familias. Su historia es una mezcla de tradición cinegética y un futuro en la compañía, un símbolo de resistencia que, con el apoyo de las protectoras y los dueños responsables, ha logrado transformar su imagen de herramienta de caza a la de un compañero de vida inestimable y venerado. Cuidar de un Galgo es preservar un fragmento de la historia viva de España y recibir, a cambio, una lealtad y un afecto sin límites.
Libros Recomendados en Español
Cumpliendo con la directriz de incluir recomendaciones bibliográficas al final de la entrada, a continuación, se presenta una selección de títulos relevantes sobre la raza, su cultura y su cuidado, en español:
- El Gran Libro de los Galgos
- Autor: Antonio Romero Ruiz
- Editorial: Almuzara
- Sinopsis: Una obra exhaustiva que profundiza en la cultura del lebrel, su historia milenaria, su papel en las competiciones de campo (desde una perspectiva tradicional) y las pautas para su cría responsable. Ideal para entender la tradición galguera.
- Galgo Español, El nuevo libro del
- Autor: Melisa Vara Orozco
- Editorial: Tikal
- Sinopsis: Una guía completa y práctica que aborda de manera detallada el cuidado, adiestramiento, alimentación, salud, enfermedades y cría del lebrel ibérico, cubriendo tanto su faceta de cazador como su rol de perro de compañía.
- Relatos de Galgos: de gracia, amor y profundo silencio
- Editora: Myriam Wälde-Behning
- Sinopsis: Una compilación emotiva de historias y reflexiones esenciales para los amantes de la raza, que trata temas cruciales como la adopción, la convivencia con otros animales, la superación de miedos y el amor incondicional que transforma la vida de los Galgos rescatados.
- La Mirada de los Galgos
- Autor: Héctor Bastida
- Sinopsis: Una novela o un libro de relatos que aborda la vida de los Galgos con una perspectiva más sensible y literaria, permitiendo al lector conectar de una forma más profunda con la nobleza y la melancolía a menudo asociadas a estos animales.
