La esencia del pastor rústico europeo
En el vasto panorama de la cinofilia mundial, existen razas que destacan por su estética refinada y otras que brillan por su inquebrantable funcionalidad. El Schapendoes (pronunciado Sjap-en-dus), o Perro Ovejero Holandés, pertenece orgullosamente a esta última categoría, aunque su encanto desaliñado ha conquistado corazones mucho más allá de los pastos húmedos de los Países Bajos. No es simplemente un perro; es un monumento vivo a la historia rural europea, un sobreviviente de la industrialización y un testimonio de la relación simbiótica entre el hombre, el perro y el rebaño.
Esta raza, miembro del Grupo 1 de la FCI (Perros de pastor y perros boyeros), representa el arquetipo del perro de granja continental: peludo, inteligente, ágil y dotado de una resistencia casi inagotable. A menudo eclipsado mediáticamente por sus primos británicos como el Border Collie o el Bobtail, el Schapendoes ofrece una alternativa fascinante: un perro con una capacidad de trabajo seria pero con un «interruptor de apagado» que le permite ser un compañero familiar excepcional.
En esta entrada exhaustiva, desglosaremos cada átomo de su existencia: desde sus orígenes nebulosos en las tribus celtas y germánicas hasta los desafíos genéticos modernos, pasando por la biomecánica de su famoso salto y la psicología compleja que se esconde tras ese flequillo abundante.
Etimología y Nomenclatura
Para entender al perro, primero debemos entender su nombre. La palabra «Schapendoes» es una composición del idioma neerlandés que revela su propósito existencial.
- «Schapen»: Significa «ovejas» (plural de schaap).
- «Does»: Es un término antiguo, dialectal y algo oscuro que se refería a los perros de pelo enmarañado, tosco o desaliñado que eran comunes en las zonas pantanosas y boscosas.
Por lo tanto, una traducción literal y funcional sería «El perro de pelo enmarañado de las ovejas». Históricamente, también se le conoció como Siep (en la provincia de Drenthe) o simplemente Olde Grise (El viejo gris), haciendo referencia a su coloración típica. Esta nomenclatura puramente descriptiva subraya que, durante siglos, no se trató de una «raza» con pedigrí, sino de una herramienta de trabajo definida por su utilidad y su manto protector.
Historia Profunda: De los bosques a la extinción
Los ancestros comunes
El Schapendoes no apareció de la nada. Es una rama específica de un árbol genealógico muy antiguo que se extiende por toda Europa. Los expertos en cinología coinciden en que comparte un ancestro común con una serie de razas de pastoreo de pelo largo, entre las que se incluyen:
- El Bearded Collie (Escocia).
- El Owczarek Nizinny (Polonia).
- El Puli (Hungría).
- El Bergamasco (Italia).
- El Schafpudel (Alemania, no reconocido por la FCI).
- El Gos d’Atura Català (España).
- El Cão da Serra de Aires (Portugal).
Se cree que estos perros descienden de los canes asiáticos que acompañaron a las migraciones de los magiares o incluso de poblaciones anteriores traídas por los celtas y los romanos. La característica común (pelo largo, abundante y rústico) es una adaptación evolutiva convergente para protegerse de climas rigurosos, zarzas y depredadores menores, actuando el pelo como una armadura y un aislante térmico.
El perro de los brezales de Drenthe
Durante los siglos XVIII y XIX, el Schapendoes era omnipresente en los Países Bajos, especialmente en la provincia de Drenthe y en la región de Veluwe. Estas áreas se caracterizaban por grandes extensiones de brezal (heathlands), terrenos pobres y arenosos donde solo las ovejas rústicas podían prosperar.
El pastor holandés necesitaba un perro que fuera:
- Incansable: Capaz de recorrer decenas de kilómetros al día.
- Ágil: Para saltar sobre zanjas, vallas y arbustos.
- Independiente: A menudo, el perro debía trabajar lejos del pastor, tomando decisiones autónomas para mantener el rebaño unido o moverlo de un pasto a otro.
En esta época, el aspecto del perro era secundario. Si trabajaba bien, se criaba. Esto generó una gran diversidad morfológica, aunque el tipo «pelo largo y alambre» predominaba por su practicidad.
El declive (1900-1940)
La llegada del siglo XX trajo dos enemigos mortales para el Schapendoes: la deforestación de los brezales para la agricultura intensiva y la importación del Border Collie. Los pastores comenzaron a preferir el estilo de trabajo del Border Collie (que trabaja con «ojo» y acecho) frente al estilo más ruidoso y físico del Schapendoes. Hacia el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la raza autóctona estaba funcionalmente extinta, relegada a ser un perro callejero o de granjas muy pobres que no podían permitirse perros importados.
La Resurrección: La Era de Toepoel
La historia del Schapendoes moderno es, en gran medida, la historia de un hombre: P.M.C. Toepoel. Este cinólogo visionario es el arquitecto de la recuperación de la raza.
La intervención en tiempos de guerra
Durante la ocupación alemana de los Países Bajos en la Segunda Guerra Mundial, surgió un sentimiento nacionalista que buscaba preservar la cultura holandesa. Toepoel, reconociendo que el «perro de los brezales» estaba a punto de desaparecer, comenzó una cruzada para localizar a los últimos ejemplares típicos.
No fue una tarea fácil. No había registros. Toepoel tuvo que viajar por zonas rurales, inspeccionando perros en granjas y preguntando a los ancianos. Identificó unos pocos ejemplares que conservaban la morfología y el carácter del antiguo perro ovejero.
El criadero «Reeuwijk»
Toepoel utilizó su propio criadero, con el afijo «Van Reeuwijk», para iniciar el programa de cría. Es vital mencionar que la base genética fue extremadamente estrecha. Todos los Schapendoes actuales descienden de un número muy reducido de fundadores. Esto ha hecho que la gestión de la consanguinidad sea un tema central en la historia de la raza.
El reconocimiento oficial
- 1947: Se funda la Vereniging «De Nederlandse Schapendoes» (Club del Schapendoes Neerlandés).
- 1952: El Raad van Beheer (Kennel Club Holandés) otorga el reconocimiento provisional.
- 1954: Se redacta el primer estándar oficial, estableciendo las pautas de lo que debía ser un Schapendoes.
- 1971: Reconocimiento definitivo y entrada plena en los libros de orígenes internacionales.
Análisis del Estándar y Morfología Funcional
El estándar de la FCI (Nº 313) no es solo una descripción estética; es un manual de ingeniería biológica. Cada rasgo tiene una razón de ser funcional.
Proporciones y Estructura Ósea
El Schapendoes es un perro de construcción ligera. Esto es crucial. A diferencia del Bobtail, que es masivo, o el Bouvier de Flandes, que es potente, el Schapendoes debe ser un atleta de resistencia. Su cuerpo es ligeramente más largo que alto, lo que facilita un trote eficiente y de largo alcance.
- Tamaño: Machos 43-50 cm; Hembras 40-47 cm. Este tamaño mediano le permite ser lo suficientemente grande para intimidar a una oveja rebelde, pero lo suficientemente pequeño para ser ágil y económico de alimentar.
- La Osamenta: Debe ser fina pero fuerte. Una osamenta pesada sería un lastre para un perro que debe saltar constantemente.
La Cabeza y la Expresión
La cabeza parece más grande de lo que es debido al pelo. El cráneo es casi plano. Pero lo más importante es la expresión. Los ojos deben ser grandes, redondos y de color marrón (nunca amarillos ni azules). La mirada del Schapendoes es descrita como honesta, abierta y vivaz. No tiene la mirada «hipnótica» del Border Collie; el Schapendoes te mira a ti, buscando comunicación.
El movimiento y el «Salto Schapendoes»
Aquí reside la magia de la raza. El Schapendoes no solo corre; flota. Su movimiento es elástico y ligero.
Es famoso por su capacidad de salto vertical. En el trabajo con ovejas, a menudo necesitaba saltar sobre el lomo de las ovejas apiñadas para cruzar de un lado a otro del rebaño, o saltar para ver por encima de la vegetación alta de los brezales. Esta capacidad se conserva hoy en día: un Schapendoes puede saltar vallas altas o atrapar frisbees en el aire con una facilidad pasmosa, utilizando su cola larga y emplumada como timón para equilibrarse en el aire y en los giros cerrados.
El Manto: La armadura del pastor
El pelaje del Schapendoes es su rasgo más distintivo y, a la vez, el que causa más confusión.
Textura y Capas
Es un perro de doble capa:
- Subcapa (Undercoat): Fina, densa y suave. Proporciona aislamiento térmico (calor en invierno, fresco en verano).
- Capa de cobertura (Topcoat): Larga (7 cm o más), áspera, seca y ligeramente ondulada.
Crucial: El pelo no debe ser sedoso. El pelo sedoso retiene agua y suciedad, y se enreda con más facilidad. El pelo correcto, áspero y seco, repele la suciedad y el agua. Un Schapendoes con el pelaje correcto puede sacudirse después de un paseo por el barro y quedar relativamente limpio una vez seco.
Colores
El estándar es permisivo: «todos los colores están permitidos». Sin embargo, hay una preferencia histórica y estética por el gris-azulado hacia el negro.
Muchos cachorros nacen negros con manchas blancas. A medida que crecen, el negro se «aclara» o se mezcla con pelos blancos, resultando en diferentes tonalidades de gris. Es fascinante observar el cambio de color durante el primer año de vida.
Mantenimiento del Manto (Grooming Avanzado)
El cuidado del pelo requiere técnica. No se trata de cortar, sino de desenredar y mantener la textura.
- El Mito del Corte: El Schapendoes no se debe cortar ni rapar. Raparlo arruina la textura, haciendo que el pelo crezca más suave (lanoso), lo que provoca más nudos en el futuro y elimina la protección natural contra el calor y el frío.
- Frecuencia: Un adulto requiere un cepillado profundo cada 7-14 días.
- La Crisis del Año (The Matting Stage): Entre los 9 y 18 meses, el cachorro cambia el pelo. El pelo nuevo se mezcla con el viejo que no termina de caer, creando una «felpa» impenetrable. Durante estos meses, el cepillado debe ser diario. Muchos propietarios se rinden aquí y rapan al perro; es un error que se paga con años de mala calidad de pelo.
- Técnica: Se debe usar la técnica de «capas» (line brushing), separando el pelo hasta ver la piel y cepillando desde la raíz hacia afuera. Herramientas: Cepillo de mantequilla (pin brush) sin bolitas en las puntas, peine metálico de púas anchas y spray desenredante.
Perfil Psicológico y Temperamento
El Schapendoes no es un perro para cualquiera. Su mente funciona a una velocidad que puede sorprender.
Inteligencia Adaptativa
Stanley Coren no clasifica al Schapendoes en su famoso ranking de inteligencia (por ser una raza poco común en EE. UU. en ese momento), pero los entusiastas saben que su inteligencia es de tipo adaptativa y de resolución de problemas.
Mientras que un Golden Retriever pregunta «¿Qué puedo hacer por ti?», el Schapendoes pregunta «¿Por qué vamos a hacer esto?». Tienen una mente independiente. Si consideran que una orden no tiene lógica o es repetitiva, pueden «inventar» su propia versión del ejercicio. Esto no es terquedad; es iniciativa, una cualidad vital para un perro que trabajaba solo en el campo.
El «Payaso» de la familia
Tienen un sentido del humor muy desarrollado. Son perros alegres, optimistas y extrovertidos. Si una conducta provoca risas en su dueño, el Schapendoes la repetirá hasta la saciedad. Esto puede ser un arma de doble filo: si te ríes cuando roba un calcetín, aprenderá que robar calcetines es un juego divertido.
Sensibilidad y Vínculo
A pesar de su rusticidad, son emocionalmente «blandos». No toleran la mano dura, los gritos o el castigo físico. Un trato injusto puede romper su confianza y volverlos miedosos o reactivos. Aprenden mejor con refuerzo positivo, juegos y motivación alimentaria. Necesitan sentirse parte del núcleo familiar; un Schapendoes aislado en un jardín se marchitará emocionalmente.
Instinto de Pastoreo
El instinto sigue muy vivo. En ausencia de ovejas, pueden intentar pastorear bicicletas, corredores o niños. Esto se manifiesta corriendo en círculos alrededor del «objetivo» y, a veces, dando pellizcos suaves en los talones (nipping). Esta conducta debe ser redirigida desde cachorros, enseñándoles control de impulsos.
Salud, Genética y Cría Responsable
Gracias a la estricta supervisión del club de raza holandés y sus homólogos europeos, el Schapendoes es una raza saludable con una esperanza de vida de 12 a 15 años (algunos llegan a los 16-17). Sin embargo, la piscina genética cerrada presenta desafíos.
Atrofia Progresiva de Retina (gPRA)
Es la preocupación principal. Es una enfermedad degenerativa que causa ceguera.
- El Gen: Se ha identificado el gen responsable (rcd4-PRA en algunos casos, aunque hay variantes).
- Protocolo: Es obligatorio que los reproductores tengan pruebas de ADN.
- Libre (A): No tiene el gen.
- Portador (B): Tiene una copia, no enfermará pero puede transmitirlo. Solo debe cruzarse con un Libre.
- Afectado (C): Desarrollará la enfermedad. No se debe criar.
Displasia de Cadera y Codo
Aunque es un perro ligero, la displasia puede ocurrir. Las radiografías oficiales son obligatorias para la cría en la mayoría de países europeos. La raza suele tener caderas bastante buenas en comparación con pastores más pesados.
Conducto Arterioso Persistente (PDA)
Es un defecto cardíaco congénito que ha aparecido en ciertas líneas. Los cachorros deben ser auscultados por veterinarios expertos antes de ir a sus nuevos hogares para detectar soplos cardíacos.
Diversidad Genética
Debido a que la raza se reconstruyó a partir de muy pocos perros, el coeficiente de consanguinidad puede ser alto. Los criadores responsables utilizan herramientas informáticas para planificar cruces que maximicen la diversidad genética, a veces importando semen de líneas distantes para refrescar la sangre.
Educación, Adiestramiento y Deportes
El Schapendoes necesita un trabajo. Un perro desempleado es un perro infeliz (y probablemente destructivo).
Agility: Su deporte rey
El Schapendoes parece diseñado para el Agility.
- Ventajas: Su capacidad de giro cerrado es superior a la de muchas razas. No derrapan; giran sobre sus cuartos traseros. Son valientes en los obstáculos de contacto (balancín, pasarela).
- Desventajas: A veces son demasiado inteligentes y pueden anticiparse al guía, tomando el obstáculo que ellos creen lógico en lugar del indicado.
Pastoreo (Herding)
Existen pruebas de instinto y competiciones de pastoreo. El estilo del Schapendoes es diferente al del Border Collie («ojo»). El Schapendoes es un «driver» y un «boundary dog».
- Usa su voz (ladrido) para mover a las ovejas.
- Usa su cuerpo (hombros) para empujar.
- Trabaja más cerca del ganado, sin miedo al contacto físico.
- Su especialidad es mover grandes rebaños en espacios abiertos o confinarlos en áreas específicas.
Obediencia y Rally
Pueden destacar, pero el entrenador debe mantener las sesiones cortas y divertidas. La repetición mecánica («siéntate» 20 veces seguidas) aburrirá al Schapendoes, que empezará a mirar a las musarañas o a ofrecer comportamientos creativos para romper la monotonía.
Socialización Temprana
Es vital socializarlos intensamente entre las 8 y 16 semanas. Deben exponerse a ruidos urbanos, diferentes tipos de personas, otros perros y superficies extrañas. Un Schapendoes mal socializado puede volverse tímido o reactivo por miedo, perdiendo su característica alegría.
La Vida con un Schapendoes: Día a Día
¿Cómo es convivir 24 horas con este perro?
- En casa: Son tranquilos si han hecho ejercicio. Les gusta estar donde tú estés. No son perros de canera exterior. Te seguirán al baño, a la cocina y se tumbarán a tus pies (o sobre ellos) mientras ves la televisión.
- Con los niños: Generalmente fantásticos. Tolerantes y juguetones. Sin embargo, su exuberancia puede derribar a niños muy pequeños involuntariamente.
- Nivel de energía: Medio-Alto. Necesitan al menos una caminata larga (1 hora o más) al día, preferiblemente con tiempo sin correa para correr y olfatear.
- Alimentación: Suelen ser de buen comer. Al ser perros de estómago profundo, se debe vigilar la torsión gástrica (evitar ejercicio intenso justo después de comer), aunque es menos común que en razas gigantes. Una dieta rica en proteínas y grasas de calidad es esencial para mantener la salud de su pelo.
Comparativa: Schapendoes vs. Otras Razas
Para ayudar a situarlo, es útil compararlo con sus «rivales» más comunes:
| Característica | Schapendoes | Border Collie | Bearded Collie | Gos d’Atura |
| Nivel de Energía | Alto | Muy Alto / Obsesivo | Medio-Alto | Medio |
| Estilo de Trabajo | Físico, ladrido, cercano | Mirada, acecho, distancia | Ladrido, rebote | Ladrido, carácter fuerte |
| Mantenimiento Pelo | Muy Alto | Medio | Muy Alto | Alto |
| Carácter | Alegre, payaso, independiente | Intenso, «workaholic» | Exuberante, amistoso | Reservado con extraños, guardián |
| Guarda | Baja (avisa, no ataca) | Baja | Baja | Media-Alta |
El Schapendoes es ideal para quien quiere un perro deportivo y capaz, pero sin la intensidad neurótica que a veces presentan las líneas de trabajo del Border Collie. Es más «perro de familia» por naturaleza, sin perder su capacidad atlética.
Conclusión: Una joya por descubrir
El Schapendoes es una obra maestra de la naturaleza y la selección funcional. No es un perro fabricado para ganar concursos de belleza, aunque su estética salvaje tenga un atractivo innegable. Es un perro forjado por la necesidad, pulido por la historia y preservado por amantes apasionados de su carácter único.
Tener un Schapendoes es aceptar un compromiso: el compromiso de cuidar su manto, de estimular su mente brillante y de compartir la vida con un compañero que siempre tendrá una opinión sobre lo que estáis haciendo. A cambio, ofrece una lealtad alegre, una compañía constante y la risa diaria garantizada. Es, en definitiva, el perro perfecto para aquellos que buscan un espíritu libre, inteligente y rústico para acompañarles en la aventura de la vida.
Libros Recomendados
Para aquellos que deseen profundizar en el estudio de esta raza, la bibliografía es limitada pero de gran calidad. Se recomienda encarecidamente la lectura de textos en inglés o neerlandés, ya que la información en español es escasa.
- «De Schapendoes» – J.M. v.d. Berg.
- Descripción: Considerada la «biblia» definitiva de la raza. La autora, una de las pioneras en la cría y juicio de la raza, ofrece un análisis histórico insuperable, con fotografías de archivo de los primeros ejemplares recuperados por Toepoel. Imprescindible para criadores y jueces.
- «The Dutch Schapendoes» – Nederlandse Schapendoes Club.
- Descripción: Una recopilación de artículos, estándares comentados y guías de salud publicadas directamente por el club oficial de la raza en los Países Bajos. Es la fuente más fiable para entender la interpretación correcta del estándar.
- «Sheepdogs: Their breeding, maintenance and training» – R.B. Kelley.
- Descripción: Aunque es un texto clásico y generalista, ayuda a comprender la función zootécnica de los perros de pastor en diferentes entornos agrícolas, proporcionando el contexto necesario para entender por qué el Schapendoes es como es.
- «Culture Clash» (El Choque de Culturas) – Jean Donaldson.
- Descripción: Lectura obligatoria para entender la mente de un perro inteligente y evitar antropomorfizar sus comportamientos. Crucial para entrenar a un Schapendoes sin romper su espíritu independiente.
- «Structure in Action: The Makings of a Durable Dog» – Pat Hastings.
- Descripción: Un libro técnico sobre estructura canina. Ayuda a los propietarios y criadores a evaluar la calidad física del perro, entender la importancia de los ángulos para el salto y el movimiento, y prevenir lesiones en deportes como el Agility.
