El término «Galgo» o «Lebrel» engloba a un conjunto de razas caninas reconocidas por un fenotipo común inconfundible: un cuerpo esbelto, atlético, diseñado para la velocidad, un tórax profundo para albergar grandes pulmones y una cabeza estrecha y alargada que les confiere un campo visual de 270 grados, crucial para la caza a la vista. Son la personificación de la gracia y la aerodinámica.

Sin embargo, detrás de esta silueta compartida se esconde un mosaico de historias, temperamentos y adaptaciones geográficas que han dado lugar a una diversidad fascinante. Desde los desiertos de África hasta las estepas rusas y los campos de Castilla, las diferentes razas han evolucionado para dominar su entorno específico. Esta comparativa esencial tiene como objetivo desglosar las características únicas de los principales Lebreles del mundo, entendiendo sus diferencias y similitudes, más allá de su velocidad compartida.

La lealtad silenciosa y la doble naturaleza de estos perros —velocistas letales en el campo y perezosos amantes del sofá en casa— los han convertido en compañeros inigualables. A continuación, exploraremos las variaciones que definen a cada estirpe.

Criterios de Clasificación y Orígenes Ancestrales

La Federación Cinológica Internacional (FCI) agrupa a los Lebreles en el Grupo 10, Sighthounds (Perros de Caza a la Vista), destacando su método de caza primario. Aunque su historia es milenaria, la divergencia entre las razas se debe a la adaptación a climas y presas específicas.

Podemos clasificar las principales razas de Galgo en tres grandes troncos geográficos y funcionales, lo que facilita su comparación:

1. Lebreles de Origen Europeo Occidental (Cazadores de Distancia y Velocidad Pura): Incluyen al Galgo Español y al Greyhound (Galgo Inglés). Ambos han sido históricamente utilizados en la caza de la liebre y en carreras, enfatizando la velocidad explosiva y la resistencia media. El Galgo Español ha mantenido una mayor diversidad de pelaje y una estructura históricamente más ligera, adaptada a la resistencia en el duro terreno ibérico, mientras que el Greyhound se seleccionó para la velocidad pura en pistas.
2. Lebreles de Origen Oriental y Africano (Adaptados a Climas Extremos y a la Vista): Aquí encontramos al Saluki (Persa), el Azawakh (Africano/Mali), el Sloughi (Árabe) y el Lebrel Afgano (Afghan Hound). Son las razas más antiguas, cuyo linaje se remonta a la antigüedad egipcia. Su anatomía está finamente ajustada para el rastreo visual y la resistencia en calor y terrenos desérticos. Las diferencias en el pelaje son una respuesta directa al clima (corto en el Azawakh, largo y sedoso en el Afgano para protección solar y térmica).
3. Lebreles de Estepa y Regiones Frías (Cazadores de Caza Mayor): El Borzoi (Ruso), el Deerhound (Escocés) y el Irish Wolfhound (Lobero Irlandés) caen en esta categoría. Su morfología es más grande y robusta. Fueron seleccionados para cazar presas de mayor tamaño (lobos, ciervos) en terrenos fríos y más accidentados, lo que se refleja en su pelaje denso y su constitución más poderosa.

Físico: Anatomía de la Velocidad y la Gracia

Aunque todos comparten la silueta lebrel, las diferencias físicas son cruciales para entender sus funciones históricas y sus necesidades actuales.

Tamaño y Peso: De Gigantes a Miniaturas

Raza	Origen	Altura a la Cruz (Machos)	Peso Aproximado	Notas de Tamaño
Irish Wolfhound	Irlanda	79 – 86 cm (mínimo)	54 – 68 kg	Es la raza de Galgo más grande y una de las más altas del mundo, con una estructura fuerte y áspera.
Galgo Español	España	62 – 70 cm	25 – 30 kg	El más alto de los Galgos de estructura delgada, manteniendo una constitución ligera para la resistencia.
Greyhound	Reino Unido	71 – 76 cm	29 – 32 kg	Ligeramente más bajo, pero más robusto que el Galgo Español, seleccionado para la potencia y velocidad de pista.
Borzoi	Rusia	75 – 85 cm	34 – 48 kg	Muy alto, pero su estructura de pelaje largo lo hace parecer aún más voluminoso y majestuoso.
Whippet	Reino Unido	47 – 51 cm	10 – 18 kg	Un galgo de tamaño mediano, más compacto y pequeño que el Greyhound, conocido por su velocidad en distancias cortas.
Pequeño Lebrel Italiano	Italia	32 – 38 cm	Máx. 5 kg	El más pequeño de todos, una miniatura elegante y frágil, más enfocado en la compañía que en la caza.

Tipos de Pelaje y Mantenimiento

La variación en el pelaje es una de las diferencias más notables y funcionales entre las razas, directamente relacionada con la temperatura de su región de origen:

• Pelo Corto y Fino: Propio del Greyhound, Galgo Español (pelo liso) y el Azawakh. Ideal para climas cálidos, pero hace a los Galgos extremadamente sensibles al frío, requiriendo protección en invierno. El Azawakh tiene un pelaje tan fino que su anatomía ósea es visible.
• Pelo Duro o Sedoso-Corto con Flecos: Característico del Galgo Español (pelo duro) y el Saluki. El Saluki presenta flecos largos en orejas, cola y patas («bragas»), lo que requiere un cepillado regular. Este pelaje flecado actúa como protección extra en entornos desérticos.
• Pelo Largo y Sedoso: Distintivo del Lebrel Afgano. Es el pelaje más laborioso, requiriendo un mantenimiento constante para evitar enredos. Su función es la de protegerlo de las temperaturas extremas de las montañas afganas, tanto del frío como del sol intenso.
• Pelo Áspero y Denso: Propio del Deerhound y el Irish Wolfhound. Este pelaje denso y lanudo (el Deerhound es gris y lanudo) ofrecía protección vital contra el frío y la humedad de Escocia e Irlanda, al mismo tiempo que era resistente a la vegetación.

Estructura Craneal y Proporciones

Aunque todos tienen la cabeza en forma de cuña, hay matices: el Borzoi tiene una cabeza especialmente larga y angosta; el Galgo Español es conocido por su cráneo más bien estrecho y hocico afilado, mientras que el Greyhound tiene un cráneo más ancho en proporción, lo que puede denotar una mordida más potente.

Una proporción clave es la altura frente a la longitud. Mientras que la mayoría de los galgos tienden a ser ligeramente más largos que altos, el Azawakh es notable por ser más alto que largo, dándole una apariencia casi rectangular y particularmente esbelta, un rasgo evolutivo que le facilita el movimiento en terrenos accidentados.

Temperamento y Convivencia

El temperamento es el aspecto donde más difieren, especialmente al contrastar razas antiguas (más independientes) con razas seleccionadas para el compañerismo o la pista.

3.1. Nivel de Actividad y Necesidades de Ejercicio

Contrario a la creencia popular, la mayoría de los Galgos son atletas intermitentes. Pasan gran parte del día durmiendo o descansando. Sin embargo, todos requieren la oportunidad de una «carrera libre» diaria controlada en un espacio seguro.

• Greyhound y Galgo Español: Sorprendentemente, son muy tranquilos en interiores («45 mph couch potatoes»). Requieren carreras intensas, pero breves, y son extremadamente dóciles y aptos para la vida en apartamento.
• Irish Wolfhound y Deerhound: Necesitan más ejercicio debido a su gran tamaño y su pasado como cazadores de caza mayor, pero son conocidos como «gigantes amables» y tienen un temperamento muy dócil y afable.
• Lebreles Orientales (Saluki, Afgano): Exhiben una mayor independencia y un instinto de caza más fuerte y persistente. Esto significa que pueden necesitar más estímulo mental y físico, y su fiabilidad en la llamada es menor, por lo que el entrenamiento y la socialización deben ser más consistentes.

Relación con Extraños y Otros Animales

Raza	Actitud hacia Extraños	Instinto de Caza (Presa Pequeña)	Relación con Niños
Galgo Español	Reservado/Desconfiado	Alto (Cazador de liebres)	Generalmente buena, con respeto.
Greyhound	Amigable/Dócil	Medio-Alto	Muy dócil, excelentes con niños.
Azawakh	Distante y Reservado	Alto (Perro guardián y cazador)	Protector, pero se apega a su círculo.
Borzoi	Reservado/Tranquilo	Alto (Cazador de lobos)	Tranquilos y serenos, pero sensibles.
Pequeño Lebrel Italiano	Afectuoso/Juguetón	Bajo (Más de compañía)	Frágiles, requieren juegos suaves.

El Azawakh es el único Galgo que exhibe un fuerte instinto territorial y de protección, ya que tradicionalmente actuaba como perro guardián en las tribus Tuareg. Los demás son, en su mayoría, lebreles de presa y no de guardia. El Lobero Irlandés es una excepción, siendo un perro de caza mayor de gran tamaño, pero con un temperamento extremadamente amable y confiable, conocido por su paciencia.

Rendimiento Funcional y Biomecánica de la Carrera

La diferencia más fascinante entre los Lebreles reside en su biomecánica de carrera, adaptada a la distancia, el terreno y la presa. No todos los Galgos corren igual, aunque todos son veloces.

Análisis del Galope de Doble Suspensión

Todos los Lebreles utilizan el galope de doble suspensión, la forma más rápida de locomoción cuadrúpeda. Este galope tiene dos momentos en los que las cuatro patas están completamente en el aire:

1. Suspensión Extendida: Las patas están extendidas al máximo, impulsando el cuerpo.
2. Suspensión Recogida: El cuerpo está arqueado y las patas se pliegan bajo el cuerpo, preparándose para el siguiente impulso.

La longitud y la frecuencia de estas zancadas varían crucialmente entre razas:

• Greyhound y Whippet: Optimizados para la velocidad punta y la aceleración. Tienen una zancada extremadamente larga y una gran capacidad de flexión de la columna vertebral. Su estructura es perfecta para el óvalo de una pista. Un Greyhound puede alcanzar los 72 km/h.

Biomecánica Específica: El Caso del Borzoi y el Azawakh

• Borzoi (Ruso): El Borzoi fue seleccionado para cazar lobos en la estepa. Su galope es espectacular, con una tremenda amplitud de zancada. Requiere un gran desarrollo del cuello y el pecho para el trabajo. Un Borzoi en carrera parece «flotar» debido a su pelaje y su galope extenso, pero necesita espacio considerable para alcanzar su máxima eficiencia, a menudo corriendo en parejas.
• Azawakh (Africano): El Azawakh está adaptado a las condiciones extremas del desierto. Su cuerpo es particularmente esbelto y alto sobre las patas, con una angulación pélvica específica que le proporciona una marcha elástica. Esto le permite viajar largas distancias en la arena y bajo el calor abrasador. Su resistencia a la fatiga en climas cálidos es superior a la mayoría de los lebreles europeos.

Aspectos de Salud Específicos de la Raza

A pesar de su naturaleza atlética, los Galgos presentan una serie de sensibilidades y condiciones médicas que varían ligeramente entre las razas. Es fundamental que cualquier propietario de un Lebrel esté al tanto de estas particularidades.

Sensibilidad a la Anestesia

Esta es una característica compartida por casi todos los lebreles, especialmente el Greyhound y el Galgo Español, y se debe a su bajo porcentaje de grasa corporal. Los anestésicos se disuelven y metabolizan en la grasa. Con poca grasa, la droga permanece más tiempo en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar una sobredosis relativa y un despertar prolongado y potencialmente peligroso.

Nota Veterinaria: Se requiere el uso de protocolos anestésicos específicos (como el uso de Isoflurano o Sevoflurano para el mantenimiento y evitar barbitúricos) y una monitorización estricta de la temperatura corporal, ya que el bajo aislamiento graso les hace propensos a la hipotermia post-operatoria.

Condiciones Ortopédicas Comunes

• Osteosarcoma: Los Lebreles de gran tamaño, como el Irish Wolfhound, el Deerhound y el Greyhound, tienen una predisposición genética lamentablemente alta a este cáncer óseo agresivo. La vigilancia y la detección temprana son críticas. El Wolfhound, en particular, sufre de múltiples problemas de longevidad relacionados con su rápido crecimiento.
• Cardiomiopatía Dilatada (CMD): Específica del Irish Wolfhound y, en menor medida, del Deerhound. La CMD reduce la capacidad del corazón para bombear sangre, siendo la principal causa de mortalidad prematura en el Wolfhound.
• Problemas de Columna y Cuello: El Borzoi y el Galgo Español pueden sufrir de problemas cervicales debido a la intensidad de su carrera o a la cría inadecuada, especialmente en líneas funcionales de caza.

Problemas Dermatológicos y de Pelaje

• Dermatitis en Lebreles de Pelo Corto (Galgo, Whippet): Su piel fina y el bajo colchón de grasa les hacen propensos a las abrasiones y las úlceras por presión, especialmente en las prominencias óseas (codos, corvejones).
• Aseo en el Afgano: El Lebrel Afgano requiere el compromiso más grande en términos de aseo. El descuido de su pelaje largo y sedoso conduce rápidamente a la formación de esteras dolorosas, dermatitis y la necesidad de un afeitado completo. El pelo largo del Borzoi también necesita un cepillado regular para evitar enredos y mantener la capa aislante.

El Galgo en el Mundo: Usos y Estado de Conservación

La función del Galgo ha cambiado drásticamente en el último siglo, pasando de ser un cazador esencial a un atleta de pista o un compañero familiar.

El Galgo Español: Función y Adopción

El Galgo Español ha sido fundamentalmente un perro de caza (caza de liebre a campo abierto). Esta tradición, aunque culturalmente arraigada, ha llevado a graves problemas de maltrato y abandono al final de la temporada de caza. Por esta razón, el Galgo Español es la raza de Lebrel más visible y protegida por las organizaciones de rescate a nivel internacional.

• Rasgo distintivo: Su variabilidad. Existen dos tipos de pelaje (liso y duro/barbudo) y dos tipos morfológicos: el Galgo de campo (más ligero y resistente) y el Galgo de pista (influenciado por el Greyhound, más musculoso).

El Greyhound: Del Deporte al Hogar

El Greyhound es sinónimo de carreras profesionales. La cría intensiva para el deporte ha creado una raza con una genética muy uniforme, optimizada para la velocidad pura.

• Estado actual: A medida que las carreras han disminuido o han sido prohibidas en muchas jurisdicciones, miles de Greyhounds de carreras jubilados se han convertido en mascotas. Son conocidos por su transición excepcionalmente suave a la vida doméstica, siendo limpios, tranquilos y afectuosos. Su naturaleza dócil los hace ideales para propietarios primerizos de Galgos.

La Antigüedad Viva: Saluki, Sloughi y Azawakh

Estas razas orientales y africanas son consideradas a menudo «tesoros nacionales» y han mantenido su morfología y temperamento ancestrales debido a un aislamiento relativo y a la cría selectiva por tribus nómadas (como los Tuareg, en el caso del Azawakh).

• Saluki (Lebrel Persa): Probablemente la raza canina más antigua. Era el perro de la realeza en Egipto y Mesopotamia. Su independencia y reserva reflejan su larga historia de trabajo en solitario junto a cazadores nómadas.
• Sloughi (Lebrel Árabe): Estrechamente emparentado con el Azawakh y el Saluki. Es extremadamente sensible y apegado a su dueño, pero muy desconfiado con extraños. Necesita una socialización temprana y suave para adaptarse a la vida occidental.
• Azawakh: Una raza rara, criada por los Tuareg en Mali y Níger, no solo para cazar sino también para proteger los campamentos. Su delgadez extrema es normal y su temperamento es más alerta y guardián que el resto de los Galgos.

Los Gigantes del Norte: Wolfhound y Deerhound

Ambos están en riesgo de sobreexplotación genética debido a su inmensa popularidad y su corto periodo de vida (especialmente el Wolfhound, que rara vez supera los 8 años).

• Irish Wolfhound (Lobero Irlandés): Criado para la caza del lobo y, más tarde, como símbolo de estatus real. A pesar de su tamaño, es de naturaleza muy dulce, sensible y un compañero de casa sorprendentemente tranquilo, aunque requiere un jardín y un propietario preparado para la crianza de un perro gigante.
• Scottish Deerhound (Lebrel Escocés): Criado para la caza del ciervo (red deer). Es menos masivo que el Wolfhound, pero igual de noble. Tiende a ser más activo en casa que el Lobero Irlandés y requiere más ejercicio estructurado.

El Pequeño Lebrel y el Intermedio: Whippet y Pequeño Lebrel Italiano (IG)

La comparativa no estaría completa sin considerar a los miembros más pequeños de la familia Lebrel, que comparten la misma morfología pero con propósitos diferentes.

Whippet: El «Caballo de Carreras del Pobre»

El Whippet surgió en el norte de Inglaterra como una versión más pequeña y accesible del Greyhound. Se convirtió en el compañero de los mineros y de la clase trabajadora, que organizaban carreras de «snap-dog» y liebres artificiales.

• Comparativa clave: El Whippet posee una mayor aceleración en distancias cortas que la mayoría de los Galgos grandes, aunque su velocidad punta máxima es inferior. Su temperamento es más juguetón, menos reservado y más propenso a los ladridos de excitación que el Greyhound o el Galgo Español. Su tamaño lo hace ideal para la vida en ciudad, manteniendo la docilidad y la calma en casa de sus parientes mayores.

Pequeño Lebrel Italiano (Italian Greyhound – IG)

El Lebrel más pequeño es una raza antigua, popular en la corte de los reyes europeos. Nunca fue un cazador funcional de presas grandes; su propósito era el de la compañía y el calor.

• Comparativa clave: Es notablemente más frágil y delicado que el resto. Sus largas y finas patas son propensas a las fracturas. A diferencia de sus parientes más grandes, el IG es extremadamente sensible al frío y necesita capas protectoras casi todo el año en climas templados. Su nivel de afecto y apego a su dueño es muy alto.

Consideraciones Prácticas para el Propietario Potencial

Elegir el Galgo adecuado depende de un análisis honesto de su estilo de vida.

Vivienda y Espacio

• Apartamento/Ciudad: El Greyhound y el Galgo Español (retirados) son excelentes opciones, dada su baja demanda de actividad constante en interiores. El Whippet es ideal por su tamaño intermedio. El Pequeño Lebrel Italiano es perfecto, pero requiere máxima protección de escaleras y caídas.
• Casa con Jardín: El Borzoi, el Afgano y el Irish Wolfhound se benefician enormemente de un jardín espacioso debido a su tamaño o su necesidad de estirar sus largas zancadas. Advertencia: El jardín debe estar siempre cercado de manera segura (alturas de 1.80m a 2.00m) debido a su instinto de presa.

Compromiso de Aseo

El factor de aseo es un diferenciador masivo en la familia Lebrel:

• Bajo Mantenimiento (Pelo Corto): Greyhound, Galgo Español (liso), Whippet, Azawakh, Sloughi. Requieren un cepillado mínimo.
• Mantenimiento Medio (Pelo Áspero/Flecos): Galgo Español (duro), Deerhound, Saluki. Requieren cepillados ocasionales y, en algunos casos (Deerhound), stripping.
• Alto Mantenimiento (Pelo Largo y Sedoso): Lebrel Afgano, Borzoi. Exigen cepillados diarios y baños regulares para mantener la salud de la piel y el pelaje. El Afgano requiere un compromiso de tiempo similar al de un caniche de exposición.

Desafíos de Entrenamiento y Socialización

El entrenamiento del Galgo se basa en el refuerzo positivo y la comprensión de su independencia:

Raza	Independencia/Reservado	Fiabilidad de la Llamada	Instinto de Presa (Persecución)
Lebreles Orientales (Saluki, Afgano)	Muy Alta	Baja	Extremo. Correrán tras cualquier cosa en movimiento.
Galgo Español / Greyhound	Media	Media-Baja	Alta. Pueden ignorar la llamada si ven una presa.
Wolfhound / Deerhound	Baja (Más apegados)	Media	Media. Su velocidad es menor, pero su potencia es alta.
Whippet	Baja (Dóciles y juguetones)	Media	Media. Más manejable debido a su tamaño.

El desafío principal con la mayoría de los Galgos es el instinto de presa. Su vista es tan potente que cualquier movimiento a distancia (un gato, un conejo, una bolsa arrastrada por el viento) activa una respuesta de persecución instintiva. Por lo tanto, el entrenamiento del recall (llamada) debe ser intensivo, y la correa es obligatoria fuera de zonas valladas.

El Azawakh es la raza que presenta el mayor reto de socialización, ya que su origen como guardián de campamentos lo hace naturalmente distante y desconfiado de los extraños, requiriendo un propietario con experiencia y un programa de socialización muy estructurado desde cachorro.

Conclusión de la Comparativa: Elegir el Lebrel Correcto

La elección entre las razas de Galgo es la elección entre una serie de variables históricas, funcionales y geográficas:

• ¿Busca el Lebrel más tranquilo y dócil? El Greyhound retirado es la opción más recomendada para la mayoría de los hogares.
• ¿Desea un perro resistente y de tamaño manejable? El Whippet ofrece la velocidad y la gracia en un paquete intermedio, ideal para hogares activos que no pueden manejar un gigante.
• ¿Busca un compañero de porte majestuoso y gigante? El Irish Wolfhound o el Borzoi son inigualables en presencia, pero exigen un compromiso con la salud (Wolfhound) o el aseo (Borzoi).
• ¿Se siente atraído por la historia y la independencia? El Saluki, Sloughi o Azawakh son los Lebreles más primitivos, ofreciendo un temperamento más reservado y un desafío de entrenamiento para el propietario experimentado.
• ¿Quiere un perro con la dualidad de la caza española y el rescate moderno? El Galgo Español es un compañero extraordinariamente adaptable, noble y sensible, con una gran necesidad de afecto tras una vida, a menudo, difícil.

Cada raza es una obra maestra de la evolución canina y la selección humana, diseñada para la velocidad y la supervivencia. Al comprender estas sutiles, pero importantes, diferencias, se puede garantizar que el noble Lebrel que elija encuentre el hogar y la vida que merece.

Libros Recomendados en Español

• Guía para el propietario de galgos, lebreles y sighthounds (Autor: Jane Taylor): Un recurso esencial que aborda los aspectos de salud, nutrición y comportamiento comunes a todas las razas de Lebreles (Grupo 10 FCI), cubriendo desde el Pequeño Lebrel Italiano hasta el Wolfhound.
• El Galgo: Más allá de la velocidad (Autor: Fundación Benéfica SOS Galgos): Se centra en la transición de los galgos de caza y carreras a la vida doméstica, ofreciendo valiosos consejos sobre la rehabilitación de perros rescatados, el manejo del instinto de presa y la socialización con otros animales.
• Razas de Perros: El Lebrel Afgano (Autor: Varios): Un libro de referencia específico para los Lebreles de pelo largo, que aborda las complejidades del aseo, la historia antigua y las necesidades de ejercicio específicas de esta raza majestuosa y altamente independiente.
• Historia y Morfología del Borzoi (Autor: Varios Cinólogos Rusos – Traducción disponible): Una obra más técnica que profundiza en la selección del Borzoi para la caza del lobo, detallando la conformación ideal, el desarrollo muscular y los patrones de carrera únicos que lo diferencian de los galgos europeos de pista.