El Schipperke es, sin lugar a dudas, una de las razas más fascinantes y singulares que el mundo canino ha legado a la humanidad. Originario de las tierras bajas de Bélgica, este pequeño canino de pelaje azabache y mirada penetrante no es simplemente un «perro faldero» de dimensiones reducidas; es un concentrado de energía, inteligencia y lealtad que ha desafiado las etiquetas durante siglos. Su historia está intrínsecamente ligada al agua, al comercio y a la vigilancia, lo que le ha otorgado un carácter distintivo que lo diferencia de cualquier otro grupo de pastores o perros de compañía.
A menudo confundido con un Spitz debido a su apariencia física —orejas erguidas, cola enroscada (cuando no es amputada, práctica afortunadamente en desuso) y un collar de pelo abundante—, el Schipperke es en realidad un descendiente directo de los antiguos perros de pastoreo belgas. Su nombre, que en dialecto flamenco significa «pequeño capitán» o «pequeño barquero», nos da la primera pista sobre su propósito histórico: ser el guardián incansable de las barcazas que surcaban los canales entre Amberes y Bruselas.
Orígenes e Historia: De los Campos de Flandes a los Canales
Para comprender la esencia de este animal, debemos remontarnos al siglo XVII en la región de Flandes. Aunque su reconocimiento oficial como raza no llegó hasta finales del siglo XIX, las crónicas locales ya mencionaban a un perro pequeño y negro que acompañaba a los gremios de zapateros y a los capitanes de barcos.
El Antepasado Común: El Leauvenaar
Se cree que el Schipperke comparte un ancestro común con el Pastor Belga (Groenendael, Malinois, Tervueren y Laekenois): una raza de perro pastor de tamaño medio conocida como Leauvenaar. Mientras que los ejemplares más grandes se utilizaron para el pastoreo de ganado mayor, los individuos más pequeños fueron seleccionados para tareas de vigilancia en espacios reducidos, como talleres urbanos y embarcaciones.
El Perro de los Gremios
A diferencia de otras razas que nacieron en los castillos de la aristocracia, este perro fue el compañero de la clase trabajadora. Los zapateros de Bruselas eran especialmente aficionados a ellos. De hecho, se cuenta que en 1690 se organizó en la Grand Place de Bruselas una de las primeras exposiciones de perros de la historia, protagonizada exclusivamente por Schipperkes que lucían collares de latón intrincadamente decorados, orgullo de sus dueños artesanos.
La Vida en el Agua
Su consagración definitiva llegó en los canales belgas. Su tamaño compacto lo hacía ideal para vivir en los estrechos espacios de las barcazas. Su misión era doble: actuar como sistema de alarma contra intrusos y, lo más importante, mantener las embarcaciones libres de ratas y ratones. Esta función de cazador de alimañas moldeó su agilidad y su temperamento alerta.
Características Físicas: Un Atleta en Miniatura
El Schipperke posee una morfología que destila potencia y funcionalidad. No hay nada superfluo en su cuerpo; cada detalle está diseñado para el movimiento rápido y la resistencia.
Estructura y Proporciones
Es un perro de cuerpo corto, de construcción cuadrada (la longitud es aproximadamente igual a la altura a la cruz). Su lomo es ancho y sólido, con un pecho profundo que alberga unos pulmones capaces de sostener su inagotable energía.
La Cabeza «Vulpina»
A menudo se describe su expresión como «de zorro». Sus ojos son pequeños, de forma almendrada y de un color marrón oscuro tan profundo que a veces parece negro. Las orejas son triangulares, de inserción alta y extremadamente móviles, lo que le permite detectar el más mínimo sonido.
El Manto de Terciopelo Negro
El rasgo más distintivo es su pelaje. Es doble: una capa externa áspera y recta, y una subcapa densa y suave que lo protege de las inclemencias del tiempo y del agua fría de los canales.
- El Collar: El pelo alrededor del cuello es más largo y forma una melena o «gola» que le da una apariencia majestuosa.
- Las Bragas: En la parte posterior de los muslos, el pelo forma unos flecos densos conocidos tradicionalmente como «pantalones».
- Color: El estándar más aceptado es el negro puro, aunque en algunos países se permiten variaciones de color crema o chocolate (aunque estas últimas son menos comunes y a veces no aceptadas en exposiciones de belleza tradicionales).
Temperamento: Grande en Espíritu, Pequeño en Tamaño
Si buscas un perro que se pase el día durmiendo en el sofá, el Schipperke no es para ti. Su personalidad es eléctrica.
La Curiosidad como Motor
Se le conoce popularmente como el «pequeño diablo negro» (le petit diable noir). Esta curiosidad insaciable lo lleva a investigar cada rincón de su hogar. Siempre quiere saber qué está pasando, quién está en la puerta y qué hay dentro de esa bolsa que acabas de traer del supermercado.
Un Guardián Incorruptible
A pesar de pesar entre 4 y 9 kilogramos, se comporta como un perro de 40 kilos cuando se trata de proteger su territorio. No es un perro agresivo por naturaleza, pero sí es sumamente reservado con los extraños y posee un ladrido agudo y persistente que no dudará en utilizar para alertar sobre cualquier anomalía.
Inteligencia y Adiestramiento
Es extremadamente inteligente, situándose en los niveles altos de las clasificaciones de obediencia de trabajo. Sin embargo, su inteligencia viene acompañada de una veta de independencia. Un Schipperke aprenderá una orden en tres repeticiones, pero luego evaluará si seguirla le reporta algún beneficio en ese momento. Requiere un liderazgo firme, coherente y, sobre todo, basado en el refuerzo positivo.
Cuidados Esenciales y Salud
Afortunadamente, el Schipperke es una raza rústica y longeva, con una esperanza de vida que a menudo supera los 15 años. No obstante, su mantenimiento requiere atención específica.
Ejercicio Físico y Mental
No basta con un paseo de diez minutos a la vuelta de la manzana. Este perro necesita quemar energía. Es un candidato ideal para deportes caninos como el Agility, el Flyball o el Rally Obedience. La estimulación mental es igual de crítica; los juguetes de rompecabezas y las sesiones de olfato son fundamentales para evitar conductas destructivas derivadas del aburrimiento.
Higiene y Mantenimiento del Pelaje
A pesar de su pelaje denso, es sorprendentemente limpio. Su pelo repele la suciedad de forma natural. Un cepillado semanal suele ser suficiente para eliminar el pelo muerto, excepto en las épocas de muda (dos veces al año), donde perderá gran cantidad de subpelo y requerirá cepillados diarios. Un dato curioso es que carecen casi por completo del típico «olor a perro», lo que los hace muy agradables para la convivencia en pisos.
Salud Genética
Aunque es un perro sano, existen algunas condiciones que los propietarios deben vigilar:
- MPS IIIB (Mucopolisacaridosis tipo IIIB): Una enfermedad degenerativa rara pero grave para la cual hoy en día existen pruebas genéticas. Es vital comprar a criadores responsables que realicen estos test.
- Epilepsia: Se ha observado cierta predisposición en algunas líneas de sangre.
- Luxación de rótula: Común en muchas razas pequeñas.
El Schipperke en la Familia y el Hogar
¿Es el perro adecuado para todos? La respuesta corta es no. Pero para la familia adecuada, es el compañero más devoto imaginable.
Relación con los Niños
Suelen llevarse bien con niños, especialmente si crecen juntos. Sin embargo, debido a su instinto de guarda y su alta energía, es importante supervisar las interacciones para que el perro no intente «pastorear» a los pequeños mediante pequeños mordiscos en los talones (un vestigio de su instinto de pastor).
Convivencia con otras Mascotas
Debido a su pasado como cazador de ratas, su instinto de presa es alto. Puede convivir con gatos si se socializa adecuadamente desde cachorro, pero animales pequeños como hámsteres o pájaros pueden ser vistos como presas potenciales. Con otros perros, suele ser dominante y no se amilana ante razas mucho más grandes.
Curiosidades y Datos Fascinantes
- El Perro de la Reina: La popularidad de la raza se disparó en 1885 cuando la Reina María Enriqueta de Bélgica adquirió uno tras verlo en una exposición. De la noche a la mañana, el perro del barquero se convirtió en el perro de la nobleza.
- La Controversia de la Cola: Históricamente, se les amputaba la cola. La leyenda dice que un zapatero, enfadado porque el perro de su vecino le robaba comida, le cortó la cola como castigo. Al ver que el perro lucía más elegante y compacto, otros empezaron a imitarlos. Hoy en día, en la mayoría de los países europeos, la amputación está prohibida y lucen una hermosa cola enroscada sobre el lomo.
- Héroes de Guerra: Durante la Segunda Guerra Mundial, fueron utilizados por la resistencia belga para llevar mensajes entre barcos y refugios, aprovechando su agilidad y color negro para camuflarse en la noche.
Conclusión: Un Legado que Perdura
El Schipperke es mucho más que un perro pequeño y negro. Es un pedazo vivo de la historia europea, un guardián incansable y un amigo leal que lo da todo por su familia. Su versatilidad lo convierte en un excelente perro de vigilancia, un competidor feroz en deportes caninos y un compañero de vida excepcional.
Si estás dispuesto a dedicar tiempo a su educación, a proporcionarle la actividad física que demanda y a respetar su naturaleza curiosa e independiente, este animal te recompensará con una devoción absoluta. El «pequeño capitán» está listo para embarcarse en cualquier aventura, siempre que sea a tu lado.
Libros Recomendados (en español)
Para aquellos interesados en profundizar en el conocimiento de esta raza y su entrenamiento, se recomiendan las siguientes lecturas:
- «El Schipperke: Características, Cuidados y Adiestramiento» – Una guía completa sobre la morfología y el estándar de la raza.
- «El Gran Libro de los Perros de Raza» (Ediciones Omega) – Incluye un estudio detallado sobre los orígenes de los perros pastores belgas y el desarrollo del Schipperke.
- «Manual de Adiestramiento Canino: Refuerzo Positivo para Razas Inteligentes» – Ideal para entender la psicología de perros con temperamento fuerte y alta capacidad de aprendizaje.
- «Guía Práctica de la Salud Canina» – Un recurso útil para propietarios de razas pequeñas longevas que buscan prevenir problemas articulares y genéticos.
New York,J. Lane,1900.
http://biodiversitylibrary.org/item/75529
